Joe Bryant Philadelphia kentinin en yetenekli oyuncularından biriydi. Philadelphia'nın çocuğu olarak 76ers için mücadele etmeye başladı. 3 sezon oynadıktan sonra Philly'deki son sezonundan önce 23 ağustos 1978'de oğlu dünyaya geldi. Joe ve Pam küçük çocuklarının ismini Japonya'nın bifteğiyle meşhur kentinden esinlenerek Kobe koydu. İki kızları vardı Sharia ve Shaia. Kızlarını seviyorlardı elbette ama oğulları hayatlarının merkezi olmuştu. Joe'nun takım arkadaşı Leon Douglas Bryant ailesine yakından tanık olmuş ve onlar için:
'Eğer herkes çocuklarını Bryant'lar gibi yetiştirseydi dünyada çok sayıda üretken insan olurdu' demişti.
Sonraki yıl Joe San Diego'ya gitti. Clippers için mücadele ediyordu. Arada da oğlunu Lakers maçlarına götürüyordu. Çocuk oradaki atmosferden çok etkilendi sarı mor renklere ve Magic Johson'a tutuldu...
Joe San Diego'da 3 sezon oynadıktan sonra 1 sezon da Houston forması giydi ve kariyerine İtalya'da devam etti. NBA'de rol oyuncusu olarak kazanacağından çok daha fazlasını burada kazanabilirdi.
Gölge Basketbolu
İtalya'da ilk evleri Rieti'deydi. Velino Nehri manzaralı dağlık bir bölgeydi. Papaların inziva yeri olarak tercih ettiği bir yerdi.
Kobe her İtalyan çocuk gibi futbolla büyüdü. Futbol sevgisi daima devam etti. (Maçta top sektirdiği an) Ama basketbola olan aşkı bambaşkaydı. Kobe İtalya'da basketbol kampında beyaz tenli çocukların arasında koyu tenli gülümseyen bir çocuktu.
Siyahi bir çocuk olarak İtalya'da kendini diğerlerinden soyutlayarak büyüdü. Amerika'da olduğu gibi İtalya'da da birçok kez taşındılar. Bu durum Kobe'nin hayatı boyunca ortamdaki yabancı olmasına sebep olacaktı. Bu yalnızlığı onu bireysel çalışmaya itecek ve limitlerini aşmasını sağlayacaktı. Joe Amerika'dan NBA maçlarının kasetlerini getiriyordu ve oğluyla izliyordu. Kobe'nin maç kasedi izleme alışkanlığı ta o dönemde başlamıştı. Magic, Bird, Dominique ve tabi ki Michael'ı izleyip onların hareketlerini kendi stiline aktardı.
Maç kasetlerinde izlediği oyuncuların hareketlerini bahçelerindeki potada bütün gün tekrarlardı.
Kobe'nin o dönemki idolü Magic'ti. Odasında dev posterleri asılıydı. Joe antrenmanı olmadığında Kobe ile teke tek yapardı ama her an zaman ayırması mümkün değildi.
Bu yüzden Kobe yalnız oynardı, kendiyle rekabet ederek hayali maçlar yarattı ve buna 'gölge basketbolu' adını verdi. 'Gölgeme karşı oynuyorum.'
Kehanet
''İstek, heyecan ve basketbol sevgisiyle babam, sahaya çıktığımda daha çok annem gibiyim. Rekabetçi.'' diyor Kobe.Joe'nun takım arkadaşı o günleri şu şekilde aktarıyor.
''Her maçımızın devre araları Kobe'nin gösteri zamanıydı. Atış yapardı. Devre bittiğinde onu sahadan çıkarmak için kovalardık.''
Takımın paspasçı çocuğu da ''0zihninnde tamamen geleceğe konsantre olmuştu.'' diye aktarıyor.
Kobe çok fazla NBA maçı izlemişti. Babasının NBA'in büyüsüyle kıyaslandığında sönük kalacak alt sıralarda bir İtalyan takımında oynadığının gayet farkındaydı.
Ve bize '' Büyüdüğümde bu oyun nasıl oynanır hepinize göstereceğim'' derdi. diye aktarıyor Leon Douglas
''Joe bir keresinde büyükannesinin vaiz olduğunu söylemişti. Büyükannesi ona bu aileden birinin inanılmaz şeyler yapacağını ve aileyi değiştireceğini söylemiş. Joe o kişinin kendisi olduğunu hiç düşünmedi bile. Kehanet Kobe'ydi!
İlk Sponsorluk
Kobe 9 yaşındayken Pistoia başkanı Roberto Maltinti'ye ligin All Star maçında paspasçı çocuk olarak çalışmayı teklif etti. Fikir Maltintinin hoşuna gitti fakat Kobe'nin üzerinde Maltinti kuruluşunun reklamı olan formayı giymesini istedi. Kobe sıkı bir pazarlıkla bisiklet istediğini söyledi. Bisiklet kırmızı olsun!Kobe basket oynarken hep uzaklara dalar giderdi. Saniyeler geriye doğru akarken kendisini özendiği yıldızlara karşı sayı atarken hayal ederdi. Magic dışında kişisel Olimpos Dağının zirvesinde Dr. J. vardı. Babası Joe eski takım arkadaşı Dr. J'in hep ne kadar büyük bir oyuncu olduğunu anlatırdı.
Tüm Yaz Tek Bir Sayı Atamadım
Babası gibi Sonny Hill yaz liginde oynayacaktı. Yaşça kendisinden büyüklere karşı çok iyiydi ama ezilmişti.
O milyonda bir ben olacağım
Takımın danışmanı Kobe'ye: ''Sadece milyonda biri NBA'de oynayabiliyor. Bu yüzden geleceğin için basketboldan başka bir alan belirlemelisin'' dedi.Kobe ona ''O milyonda bir ben olacağım'' dedi.
Magic Johnson, Michael Jordan bunu başardı, ben de yaparım.''
7 Kasım 1991'de ailesi Kobe'ye acı bir haber verecekti. Magic Johnson HIV hastalığı nedeniyle basketbolu bıraktığını açıkladı. 13 yaşındaki Kobe yıkılmıştı. Bir haftadan uzun süre yas tuttu. Liderden yoksun kalan Lakers düşüşe geçecekti.
Joe Bryant İtalya, İspanya ve Fransa'da hem oyunculuk hem koçluk yaparak Avrupada 8 profesyonel sezon geçirdi. Ardından Philadelphia'ya dönmeye karar verdiler.
Kobe italya'da kendinden büyüklere karşı bile üstünlük kuruyordu. Ama yine de ona ''sen burada iyisin ama Amerikaya gittiğinde o kadar da iyi sayılmayacaksın'' diyeceklerdi.
Philadelphia
8 yıl Avrupa'da yaşamış bir afro-amerikan olarak Phily'de garipsendi.Bala Cynwyd ortaokulunda 8. sınıftaki ilk gününde yemekhanede öğle yemeğini yerken bir çocuk yanına gelip
''senin çok iyi bir basketbolcu olduğunu duyuyorum. En büyük olmak istiyorsan en büyük olanı yenmelisin'' dedi.
Kobe bu meydan okumaya karşı rakibine hiç sayı vermeden maçı kazandı. Okuldaki saygınlığını da öyle.
O bakışları 13 yaşındayken gördüm
Joe'nun ahbaplarından Mo Howard ''8, 9 kişi toplayabildiysek oğullarımızdan birinin bize katılmasını isterdik. Kobe ilk kez aramıza katıldığında 13 yaşındaydı ve onu savunmak için kıçımı yırttım. Yıllar sonra bir Lakers oyuncusu olarak basket attığında rakiplerine nasıl baktığını biliyorsunuz.O bakışları 13 yaşındayken gördüm ben. Bu çocuk egomun tamamen içine etti, tamamen ortadan kaldırdı!
Kobe en son 1943'te eyalet şampiyonu olmuş Lower Merion lisesine başladı.
Lisedeki ilk antrenmanında 'Amerikaya gittiğinde o kadar da iyi sayılmayacaksın' diyenleri yanılttı. Kendisinden yaşça büyük oyuncular 9. sınıf öğrencisinin oyuna hükmedebildiğine şahit oldu.
Koç onu izledikçe aradıkları basketbolcuyu bulduklarına emin oldu.
O yaz Kobe ile aynı yaşlarda olan bir başka potansiyelli ve 2000'lerin başında
türk telekom forması da giyen Donnie Carr Kobe için şunları söyledi:
''Karşımda sıska, dizlikleri olan uzun bir çocuk vardı. Hala büyüme çağındaydı, dizleri sürekli ağrıdığı için eğilmekte zorlanıyordu. Uzun kollar ve uzun bir vücut. Boyu neredeyse 1.93'tü. Dürüst olmak gerekirse o zamanlar potansiyelini görüyorduk ama ileride olacağı kadar süratli, patlamaya hazır değildi. Ağır çekimde hareket eden leylek gibi bir çocuktu! Yüzüne karşı söylemezdik ama çok özel olduğunu düşünmüyorduk.
Birbirimizi tahrik etmek, moralini bozmak için sürekli konuşurduk. Ben ileri geri konuşurdum ama o banliyöden gelen biri olmasına rağmen hiçbir zaman bir varoş çocuğu gibi davranmadı. Hal ve hareketleri şehirli gibiydi. O Philadelphia dayanıklılığına, asla vazgeçmeme zihniyetine sahipti.''
Birkaç yıl sonra Lakers'ta takım arkadaşı olacağı Eddie Jones da Kobe için: 13 yaşında bile insanları mahvediyordu demişti.
Koçu da onun 4 yıllık lise hayatındaki çalışma disiplinine hayran kalmıştı.
'' Tek niyetim bu çocuğa savunmacı olabilecek, rekabet edebilecek, ona meydan okuyacak insanları bulmaktı. ''
Onunla rekabet etmesi için atletik ve fizikli kardeşi Drew'u yardımcı koç yaptılar.
Lower Merion'da bir espri oluştu:
''Lanet olsun uçağa atlayacağım,14 yaşındaki bir çocuğu savunacağım ve problem olmayacak'' Can sıkıcı nokta şuydu hepsi de acımasız 9. sınıf öğrencisi tarafından hezimete uğrayacaktı.
Koç Downer Kobe ile ortak noktalarının yenilgiden nefret etmek olduğunu anlamıştı.
'' 1den 5'e kadar tüm pozsiyonları oynuyordu ama en zoru onu yedekler sırasında tutmaktı. Kobe babası gibi kötü şut tercihleri yapmaya meyilliydi. Gözünü korkutmak için onu kenara alırdım. Bu hiç iyi sonuç vermezdi. (Mike Brown sahnesi)
İşler sarpa sardığında Joe oğlunu sakinleştirmek için İtalyanca konuşurdu. Joe iyi bir tampon görevi görüyordu. ''
Kobe'nin beyni sünger gibiydi. Eğer koçluk yaptıysanız tüm oyuncularınız için söyleyebileceğiniz bir şey olmadığını bilirsiniz. Kobe'ye bir şeyi sadece bir kez söylerdiniz.
Ben onu inatçı buluyordum. Küstah ve kibirliydi. Ama bunlar sizi sonunda en büyük yapan niteliklerdir.
O zamanlar kural gereği koçlar oturmak zorundaydı. Joe ilk yıl bir maçta bir karara itiraz etmek için ayağa kalktı ve teknik faul aldı. Sonraki maçta da yerinde değildi.
Tribünün üst kısımlarında oturuyordu. Koç Downer yardımcı koçlarından birini ona gönderdi. Joe takımının üzerinde olumsuz bir etkiye sebep olmamak için orada olduğunu söyledi.
Downer gülerek onun yedekler kulübesine geri dönmesi için ısrar etti. Çünkü varılığı kaybedilemeyecek kadar değerliydi. Ayrıca takımda başka İtalyanca bilen yoktu.
Lisedeki ilk yılıyla ilgili Kobe: '' İlk yılım çok zordu. 4 20 derece elde ettik. Tecrübe edindik. Koçumuz harika biri. İdmandan sonra geç saatlere kadar benimle kalırdı. Bir oyuncu olarak gelişip olgunlaşmama katkı sağladı'' dedi.
Takım arkadaşı Jemaine Griffin: Kobe 10. sınıf öğrencisine göre çok özgüvenliydi. Ona göre üstünlük havasının altında ''işinin sorumluluğunu üstlenme' yaklaşımının doğurduğu bir hassasiyet vardı. Birçok açıdan Kobe herkes gibiydi. Dünya çapında alfa bir basketbol yıldızı olma yolunda olması dışında.
10. sınıf ingilizce derslerine giren Jeanne Mastriano Kobe için ''Çok disiplinliydi. Disiplininin mimarı annesi Pam'di. Oğlunun sürekli değişen çevresini kontrol eden biriydi. Kobe her zaman basketbolla ve profesyonel basketbolcu olmakla ilgili yazılar yazardı. Uzun süre düzyazı ve şiir yazmaya eğilim gösterdi.''
Koca Joe yani büyükbabası torununun ona okuttuğu şeylere hayran kaldı. Büyükbaba uzun süre Kobe'nin diğer alanlarda da yetenekli olduğunu düşünüyoydu.
Artık boynuz kulağı geçmeye başlamıştı. Joe'ya ''aynı yaşlardayken sen de onun kadar iyi miydin?'' diye sormuşlardı. Joe ''Hayır, benim o yaşlardaki halimden çok daha iyi'' demişti.
RAP
Temizlik görevlisi olarak çalışan Anthony Bannister Kobe'yi rap müzikle tanıştırdı. Yükselişte olan bu müzik akımı genç şair Kobe'de yankı buldu.Rap Kobe'nin insanlarla iletişim kurma yolunu hazırladı. İşin daha ilginci ileride rakipleriyle ''trash talk'' yapma tarzının temelini oluşturdu.
Bannister ve Kobe Sony müzik ile büyük bir anlaşmaya gidecek kadar ilerlemişti.
Gruplarına CHEIZAW ismini vermişlerdi.
(Canon Homo sapiens Eclectic Iconic Zaibatsu Abstract Words.
The Kid with the Golden Arm'daki Chi Sah çetesinden esinlenerek seçtiler bu ismi.
ALFA
Joe yıllar boyu Julius Erving'i kıskançlık derecesinde beğendi. Takım arkadaşı da olmuşlardı. Beceri ve özgüven bileşimi bir takımın en baskın oyuncusu olmak için şarttı! Joe yeteneklerine karşın bir NBA takımının tek adamı olmak için yeterince azimli olmamıştı. Bu yüzden oğlunun da aynı şeyi yaşamasını istemiyordu.Koç Downer Kobe'nin daha büyük bir okula gitme kaygısı taşıdığını ancak Lower Merion'daki gibi içgüdüsel hükmetme dürtüsünün ağır bastığını söyledi.
Kendi lisesi haricinde bir de AAU yani Atletik Amatör Birliği Turnuvasında yer alıyordu. Oradaki koçu Sam Rines ''Bryant AAU'da daha güçlü takımlarda oynayabilirdi. O daha az tanınan, hükmedebileceği ve en büyük oyuncusu olabileceği yeri seçmişti''
Kobe'nin nispeten daha zayıf takımlarla mücadele etmesi, daha fazla şut kullanma imkanı bireysel gelişiminde ve özgüven kazanmasında etkili oldu.
Koç Rines: ''Kobe tam bir alfa erkeğiydi. 13 yaşında da böyleydi adını dünyaya duyurduğunda da! O sahalarda gördüğüm en odaklanmış çocuktu. Devre arası olana kadar sizi öldürürdü, merhameti yoktu.''
Kobe'nin koçluğunu yaptığı ilk maçlardan birinde ''25 sayı öndeydik. Dinlenmeyi hak edecek kadar iyi oynamadığını düşünüyordu. Tekrar oyuna girmek istedi, bu konuda tartıştık. Kobe öfke problemi olan biriydi. Babası onunla İtalyanca konuşunca kendini toparlardı.''
Yetenek avcıları maçları izlerken bu vitrinde iyi görünmek isterdi. Kendi gelişimine aşırı odaklanmıştı bu da bazen takım yapısını bozdu. Bryant'ın İtalya'da öğrendiği gibi basketbolun top süren herkesi tek başına savuşturmak demek olmadığını benimsemesi zaman aldı.
O herkesi sınadı, sonunda pas verip kat yapmayı, topsuz hücum etmeyi benimsedi. Çünkü topun yine kendisine geleceğini biliyordu
Bryant'ın bencilliği seyretmeye değer bir şeydi, bencilliği başka bir seviyedeydi ama sonuç verdiği sürece ona saygı duymalıydım.''
Kobe ve Joe arada yine bahçelerinde teke tek maçlar yapmaya devam ettiler. Kobe 14 yaşına geldiğinde artık babasını yenmişti. Joe ''onunla bir daha oynamadım çünkü onu yenemeyeceğimi biliyordum'' dedi.
NIKE - ADIDAS REKABETİ
1984'te Nike'nin patlama yaratan Air Jordan serisi basketbol ayakkabılarında bir devrim başlattı. Adidas yeni bir ürün için genç bir sporcu arayışına girdi. Nike'nin eski genel müdür yardımcısı Rob Strasser, tasarımcısı Peter Moore, basketbol gurusu Sonny Vaccaro Nike-Adidas savaşında yer alacaktı.Vaccaro, Moore ve Strasser eski şirketleriyle rekabet etmeye kararlıydılar.
1984'de Air Jordan büyük bir başarı yakalamıştı. Onlar bu muazzam günlerin özlemi içindeydiler.
Vaccaro 70'lerde üniversite basketbolunda amatör oyuncuların Nike ayakkabı giymeleri için antrenörlere el altından ödeme yapmıştı.
Air Jordan ismini bulan David Falk ''Çocuk yükseklere sıçrayabiliyordu, uçabilen bir adamımız vardı...''
Jordan Kuzey Carolina antrenmanlarında Adidas giyerdi. Koç Dean Smith ona Converse giymesini söyledi. Mike koçunun dediğini yaptı ve fotoğraflarda Converse giydi. Adidas'la anlaşma imzalamak istiyordu.
Strasser Nike adına Michael'a ne Adidas ne Converse'in yaklaşamayacağı bir anlaşma teklif etti. Firma ailesini de etkilemişti.
Nike daha önce hiçbir sporcuya yapılmayan bir tanıtıma başladı. Bir takımdan pazarlama ikonu olan ilk basketbolcuydu! 1984 Ekim ayında gösteri maçında kırmızı-siyah Air Ships modelini giydi. o dönem ligde sadece beyaz ayakkabıya izin olduğu için onları aradı. Stern Rob'u arayıp ''bu ayakkabıyı yasaklayacağım'' demişti. Moore gelen telefondan sonra NY'a uçtu. Görüşmede ''bu ayakkabı tamamen yasal'' dedi. Stern ''hayır değil, birden fazla renk olan ayakkabı giyemezsin'' der.
Moore o günle ilgili ''Tam kapıdan çıkarken David: senden bir konuda ricada bulunacağım ama çekiniyorum. Oğlum benim ahmak olduğumu düşünüyor. Ona vermem için Jordan imzalı bir çift ayakkabı gönderebilir misin? diye sormuş.
Bu konuşmalardan sonra Jordan o ayakkabıları giydiği her maç için 5.000 dolar ceza alacaktı.
1984 Şükran günü reklam çekildi. Yasaklı spor ayakkabısı Bulls olmasa da kırmızı-siyah forma ile ekrana geldi.
''15 eylülde nike devrim niteliğinde yeni bir basketbol ayakkabısı yarattı. 18 ekimde NBA bu ayakkabıları oyundan attı. Neyse ki NBA sizin giymenize engel olamaz. Air Jordan Nike'tan''
Moore ''bu şekilde 50.000 çift ayakkabı satıldı'' diyor. Strasser ve Moore NBA'in tüm dayatmalarına rağmen 150 milyon dolarlık bir pazarlama başarısı gösterdi.
1993'e geri dönersek yeni Jordan arayışı başladı. Adidas Nike'ın Jordan ile yaptığını tekrarlamak istiyordu. Vaccaro yeni yıldızın üniversite basketbolunu es geçerek liseden doğruca NBA'e gitmesine yardımcı olarak NCAA'e de darbe indirmek istiyordu. Çünkü onun gözünde NCAA para vermeden milyarlar kazanan menfaatçi, ahlaki değerleri küçümseyen bir kurumdu.
1993 önce ekim ayında Rob Strasser Ağustos'ta da Michael Jordan'ın babasının hayatını kaybetmesi spor ayakkabı endüstrisi için darbe oldu. Michael emekli oldu.
Vaccaro 'swoosh' yani nike logosunu tepetaklak edip soru işareti haline getireceğiz diye ant içti. Dışarıda bir yerlerde Jordan olmaya cesaret edecek kadar gözüpek bir çocuk var mıydı?
O artık en çok korkulan oyuncuydu
Joe 10. sınıfa giden oğlundan bahsediyordu. Kimse Kobe'yi kampa çağırmıyordu. Amerikan karmasına girmek için fırsat bulamıyordu. Bunun tercümesi elbette Nike Kobe'yi kampına almadığıydı. Joe oğlunun kampa katılması için adeta yalvardı.Vaccaro diyor ki ''Onun kampa alınmasını istedim çünkü Joe 1972'de benim maçımda oynayıp MVP olmuştu.''
2001'de Kobe Vaccaro için ''V bana ilk şans veren kişidir. Bana basketbolcu becerilerimi sergileme fırsatı tanıdı. Onu severim. Çok dürüst, basketbolu seven bir adamdır.
Brooklyn'den gelip efsane bir smaç basan Stephon Marbury kasıla kasıla salondan çıkarak o yılın kamp tarihine geçmişti. Fakat Vacarro o günü başka bir sebeple hatırlıyordu. Kobe'nin oyunundan çok etkilenmiş. Gösterdiği gelişimi takip etmişti.
İtalyada büyüyüp iki dil konuşabildiğini öğrenmişti. Esas etkilenme sebebi kamp bittiğinde Kobe'nin ona bu fırsatı verdiği için teşekkür edip sarıldığı an olmuştu.
Oyuncuları iki yanağından öpmesiyle tanınan Vaccaro için bu italyan tarzı bir yaklaşımdı.
Bryant ona, ''Bu hafta kampınızdaki en iyi oyuncu değildim fakat gelecek yıl olacağım'' demişti. Vaccaro o an ürperdiğini anımsıyor. Oyunun bir sonraki büyük yıldızının biraz önce kendisini tanıttığı duygusuna kapılmıştı. Bryant'ın bu davranışı spor ayakkabıları satmak için gerekli olan ''cazibe unsuruna sahip olduğu izlenimini aldı.
Bryant'ın ABCD kampında yarattığı etkinin ardından takıma beta rolünü üstlenecek bir takviye yapıldı. İyi bir NBA kariyerine sahip olacak Rip Hamilton. Kobe o dönem daha çok 1 numara gibi oynuyor birbirlerini tamamlıyorlardı.
Cole antrenman salonunun 1. sahasında Kobe'yi seyretmeye geliyorlardı.
Paterson Vince Carter, Tim Thomas vardı ama gösteri Kobe'nindi.
Lise 10. sınıfın yazında Kobe artık gösteri adamıydı. İlgi odağı olmayı seviyordu.
Koç Rines ile Kobe'nin 'takım oyuncusu' olmak konusunda tartışmaları olmuştu. Fakat koç Rines ''Kobe, ben sadece senin gelmiş geçmiş en iyi oyuncu olmanı istiyorum'' dedi.
O andan itibaren her şey rayına girmişti. Kobe'nin almak istediği mesaj da buydu.
Donnie Carr 11. sınıfa Kobe'nin değişiminin farkına vardı. O artık en çok korkulan oyuncuydu. 11. , 12. sınıflar arasında şehrin, eyaletin, civar bölgelerin en korkulan oyuncusuydu. Kimse ona karşı oynamak istemiyordu.
1994-95 sezonunda Bryant 31 sayı 10.4 ribaund, 5.2 asist, 3.8 blok, 2.3 top çalma ortalamaları elde etti. Artık Kentucky ve Duke koçları onu izlemeye geliyordu.
Takımı Ace ile 26-5 dereceyle merkez ligi şampiyonu oldu. Final maçını 76-70 kazanan takımına 42 sayılık katkı sağladı.
Lower Merion Eyalet çeyrek finalinde Kobe'nin son pozisyonda kaybettiği topla maçı kaybettiler. Kobe o günden 5 yıl sonra bile o kaybın hayatındaki en acı tecrübelerden biri olduğunu söylemişti. 33 sayı 15 ribaund yapmıştı ama yine de kendisini yenilgide sorumlu görüp gözyaşları ile takım arkadaşlarından özür diledi.
''Playoff yenilgisi için kendini suçladı. Bizim orada olabilmemiz bile yalnızca onun sayesindeydi'' diyor Jeremy Treatman.
Downer Kobe'yi hep daha iyi olmaya itmek için Tim Thomas senden daha ünlü, Vince Carter senden daha şöhretli derdim. Kobe daha da hırslanırdı.
Ben bu kamptan ülkenin bir numaralı basketbolcusu olarak çıkacağım
Donnie Carr Kobe'nin rekabetçiliğiyle ilgili şu anısını paylaşıyor.
Lower Merion sezon dışı bir lige katılıyordu. Donnie Carr ve Arthur Davis ile iyi bir ikililiydi ve Kobe'nin takımına rakipti. Ancak Arthur Davis okulu bırakacaktı.
Kobe o konuşmada bu haberin doğruluğunu öğrenmek için Donnie'yi aramıştı.
'Don naber dostum, biraz evvel düşünüyordum da maç için sabırsızlanıyorum.
Çünkü eğer bir tek sen olacaksan, o zaman benim gelmeme gerek yok. Fakat ikiniz olacaksanız sana söylüyorum, muhtemelen halledebiliriz.'
Donnie donup kalmıştı.
Donnie Davis'in okulu bırakacağını biliyordu ama yine de Kobe'ye bir şey söylemedi.
Yıllar sonra Kobe Bryant'ın Ray Allen'ı arayıp rakibi üzerinde akıl oyunları oynamasını tavsiye ettiği haberlerini gördüğünde Carr kendisine de aynısını yaptığını anladı.
'Resmen rekabet yaratıyordu. Seni öldürmeye geliyorum, benimle birlikte sahaya çıktığında senin kalbini söküp çıkarmak için geliyorum diyordu.
Maç boyunca da trash talk yaptı. İlk yarıda ben 25 Kobe 4 sayı attı. Maç sonundaysa Kobe 36 sayı 10 ribaund 7 asist ben 30 sayı 7 ribaund 7 asistle tamamladık.
Lower Merion maçı kazandı, Carr yere yığıldı.
''Onu asla unutmayacağım. Sahanın ortasında yerdeydim. Ellerimi yüzüme kapatmıştım. Kobe yanıma gelip 'Kalk dostum, bunu için üzülme. Seninle yine karşılaşacağız.' dedi.
Kobe Donnie'ye seninle NCAA'de takım arkadaşı olmayı isterim demişti.
Haziran ayında New Jersey'de seçkin bir kampa katıldılar.
Kampta Lamar Odom, Jermaine O'Neal, Tim Thomas, Loren Woods, Lester Earl gibi gelecek vadeden oyuncular yer alıyordu.
Kampın ilk günü Kobe Donnie'ye:
''Birbirimizi yıllardır tanıyoruz, dostum kişisel algılama ama benim odama gelme, Ben de senin odana gelmeyeceğim. Hatta odamdan dışarı çıkmayacağım.
Ben bu kamptan ülkenin bir numaralı basketbolcusu olarak çıkacağım'' demişti.
Donnie o kampta Kobe'nin finalde Lamar Odom'ın takımını yenip MVP olduğunu aktardı.
Bir önceki yıl Vaccaro'ya bu kampa gelip en iyisi olacağını ilan eden Kobe sözünü yerine getirmişti. Scoutlar onun 'liseler arasında bir süredir gördüğüm en ileri düzeydeki oyuncu, Grant Hill'e en yakın oyuncu' diye lanse etmişti.
Adidas kampının ardından Vaccaro bir sonraki Jordan'ın o olduğuna ikna oldu.
Kobe Las Vegas'ta ulursal bir turnuvada yer alacaktı. Sam Rines All Star'da.
Sam Rines ''onun en iyi oynadığını gördüğüm o gündü'' diyor.
Vaccaro da Kobe'nin Adidas ile anlaşıp NBA'e doğrudan gitmesi için planlar yapıyordu.
SUİKASTÇİ
Lisedeki takım arkadaşı Robby Schwartz Kobe'nin kendisi için okulun ofisine Duke, Kuzey Carolina, Georgetown gibi yerlerden gelen mektupları masanın üstüne fırlattığını aktarıyor. Takımlarına gelmesi için teklifler yapıyorlardı.
Koç Downer Kobe adına Kentucky'ye gidip Rick Pitino ile görüşmüştü. Pitino görüşmeye Kobe'nin gelmemesine şaşırmıştı.
1991 ve 92'de ulusal şampiyon olan Duke'den Mike Krzyzewski ise Kobe için özeldi.
Koç K her aradağında basketbol dışı konulardan konuşurlardı. İtalya'dan bahsederlerdi.
Ayrıca Villanova yardımcı koçu Paul Hewitt'le de iyi bir ilişkisi vardı. Tim Thomas da oraya gitmeyi düşündüğü için bu iyi bir birleşim olabilirdi.
O yaz akademik açıdan üniversiteye gitmeye hak kazanamayacağını düşünüp NBA'e doğrudan geçiş yapan ve herkesi şaşırtan Kevin Garnett, favorisinin Michigan olduğunu söylemişti. Kobe bunun nedenlerini keşfedebilirdi.
Kobe McDondalds Amerikan Karmasında yer aldığında Stephen Jackson'la iyi ilişkiler kurmuştu. Jackson ve Mike Bibby Arizona üniversitesini tercih etmişti. Arizona da bir seçenekti.
Vaccaro'nun yıllar sonra itiraf edeceği üzere kimse Kobe'nin liseden direkt olarak profesyonel olacağı ihtimalini ciddi anlamda hesaba katmadı.
Kobe'nin maçlarını izlemeye gelen Gary Charles onun için ''Kobe ile ilgili dikkat çeken şey oyunu değil. Özgüveni. Şimdiye kadar tanıdğım işini bağıra bağıra yapan ilk suikastçi. Bilirsiniz suikastçiler genelde sessizdir. Fakat Kobe size saldıracağını söylediği halde hiçbir şey yapamıyordunuz. Onun yaşındaki pek çok genç kendilerine gerçekten inanmaz. İyi oynamanız yetmez, iyi olduğunuzu bilmeniz gerekir. Kobe iyi olduğuna inanıyordu.
Joe bir gün Charles'a Kobe'nin erken profesyonel olmayı düşündüğünü söyledi.
Vaccaro'nun planını ortaya atma fırsatı gelmişti.
Charles Joe'ya ''para akışını garanti altına almak için bir ayakkabı anlaşması yapmaya ne dersin?''
Nike'ın tüm bütçesini 21 yaşındaki Michael'a yatırıp sponsorluk anlaşması yapan Vaccaro için bu durum risk taşıyordu. Michael ile anlaşma yapıldığında tüm dünya onu tanıyordu. Adidas ile bu anlaşmayı hazırladığımızda dünya henüz Kobe'yi tanımıyordu. Daha büyük bir riskti!
Kobe'nin oyunuyla ilgili söylentiler kulaktan kulağa yayılıyordu. Las Vegas'taki Adidas turnuvasından sonra Kobe gelen teklif üzerine Jerry Stackhouse'la maç yaptı. Maçı ayarlayan John Lucas oyunu durdurana kadar Kobe teke tekte Stackhouse'u küçük düşürdüğü kısa sürede etrafa yayılacaktı. Stackhouse bunu yıllarca inkar edecekti.
NBA'deki ilk yıllarında aynı pozisyonu oynayan All Star guard Eddie Jones Kobe'yi neredeyse bir yıldan fazladır tanıyordu. Kobe onun yerini alana kadar da Eddie ona akıl hocalığı yaptı. John Lucas ve Eddie Jones Kobe için ''O kötü bir çocuk'' ifadesini kullanmıştı.
Kobe'nin profesyonelliğe giden süreci gerçekçi bir hale büründü.
Mo Howard Joe'ya ''bu çocuk bütün profesyonelleri mahvedecek'' dedi.
Bu çocuk spot ışıklarını seviyor.
Tüm itirazlara rağmen imza vermekten ağrıyan ve bandajla smaç yarışmasına katıldığı gün. Her maç smaç yapardı ama gösteriş meraklısı değildi. Fakat smaç yarışmasında hepimizin üzerinden smaç yaptı. Spot ışıklarını onun kadar seven birini tanımıyorum.
Geleceğin Michael Jordan'ı
Dril antrenmanında skor berabereydi. Schwartz dril çalışmalarında genelde Kobe ile takım arkadaşı olurdu. Son sayıyı atıp kazanma fırsatında topu Kobe'ye verecek gibi yapıp turnike attı. Kaçırdı. Kobe çılgına döndü.
'Kim olduğunu sanıyorsun sen?'
Kobe bir buçuk saat gözlerini ona dikti. Schwartz en sonunda 'yeter artık, kapa çeneni' gibi şeyler mırıldandı. Kobe hızla takım arkadaşına doğru koşmaya başladı.
Uzunca bir süre kovaladı. Koç içinden 'ne rezil herif, onun dünyadaki en nazik çocuk olduğunu düşünürdüm' dedi. Onu farklı kılan da bu, geleceğin Michael Jordan'ı olmasının nedeni bu.
Benzer bir pozisyon maçta da oldu. Jump shot atabileceği bir boşluk olmasına karşın turnikeyi kaçıran oyuncuya pas verdi. Yine aşırı bir tepki vermesini bekledik ama yapmadı. Soğukkanlı kaldı. Çocuğa sarılıp 'iyi deneme' dedi. O an Kobe'ye bir kez daha saygı duyduk.
Sezonun son iç saha maçında Kobe Wilt Chamberlain'in Güneydoğu Pennysylvania lise sayı rekorunu kırma şansı vardı. Ayrıca kısıtlı yeteneklere sahip Lower Merion'ı 50 yıl sonra il eyalet şampiyonluğuna taşıma yolundaydı. Academic Park'a karşı 50 sayı attı! Sanki sol elle oynasa bile 50 sayı atabilecek gibi oynuyordu.
Koç 'sportmenlik dışı bir harekette bulunmamak için onu oyundan alırdım.
Böyle performanslar gösterdiği maçlarda onu oyundan almasam 70 sayı atabilirdi!' diyor.
Eyalet yarı finallerinden 72 saat önce Kobe'nin ikili savunmalara karşı hazırlıklı olması için beşe yedi kişi oynardık. Kobe yaptığı bir crossoverdan sonra onu savunan 1.72 boyundaki Leo topu çalmak için hamle yapınca Kobe'nin burnuna çarptı. Kırılmıştı.
Kan akıyordu. Buz torbası koydular.
Schwatz: ''Kobe salondan çıkarken topu istedi. Sol elle atış yapabileceği taraftaydı. Üç sayı çizgisinin bir metre gerisindeydi. Kırık burunla antrenmandan ayrılırken sol elle basket attı. 'Dalga geçiyorsun heralde, bu mümkün değil' dedim. Muse belgeselinde de söylediği gibi ''O an aslında sakatlıktan daha büyük bir andır. Acıyı hissetmezsiniz!''
Sezonun son maçında ERIE CATHEDRAL karşısında kazanan Lower Merion 50 yıl sonra ilk kez eyalet şampiyonu olmuştu.
Kobe'nin La Salle'e gideceğine dair genel bir kanı vardı. Ayrıca Joe'nun da La Salle'ye baş antrenör olması söz konusuydu. Fakat bu gerçekleşmedi. Mevcut koçla yola devam etme kararı aldılar. Joe da köprüleri yaktı. Hayal kırıklığı yaşamıştı. Joe'nun en tuhaf eylemi oğlunu doğrudan profesyonel olmaya, üniversiteyi pas geçmeye yönlendirmesiydi. Geçim sıkıntıları vardı. Joe'nun önünde Kobe'nin erken profesyonel olması dışında bir seçeneği yoktu. Adidas Joe'ya çalışma imkanı sundu. Böylece Joe önce kendini garantiye almıştı.
Vaccaro Adidas'ın yeni yıldızını sergilemesi için Magic Johnson Roundball Classic maçını ayarladı. Kobe 11. sınıf öğrencisi olarak 30.8 sayı 12 ribaund 6.5 asist 4 top çalma 3.8 blok ortalamaları yakalamıştı. TV'da görünme şansı elde etmişti. O maçta da harika bir poster smaç ve bir dolu güzel harekete imza attı. Takım arkadaşının üstünden alley oop smaç gibi!
Bu performanstan sonra Naismith Yılın Lise Oyuncusu, Gatorade Ulusal Erkekler Yılın Basketbolcusu, McDondalds All American ve USA Today yılın oyuncusu unvanlarını kazandı.
Adidas'ın yönetim kurulu başkanı Peter Moore için de ikna edici bir maçtı.
O sezon 72-10 derece ile NBA rekoru kıran Bulls'da Michael Jordan 32 yaşındaydı.
Kobe 'Michael Jordan'dan iyi olacağım' dedi. Vaccaro imkansızmış gibi görünse de profesyonelliğe adım atacak 17 yaşındaki Bryant'ın Jordan'dan çok daha kendinden emin olduğunu düşündü.
Sonunda Kobe Adidas'la imzaladı.
Kobe 'Bay Vaccaro, eğer Duke'e gitmiş olsaydım yine bu anlaşmayı imzalayabilecek miydim?' diye sordu.
'Hayır, sözleşmeyi de parayı da okula yani Duke ile Koç 'K'ye vermek zorunda kalacaktık'
BRANDY SEN HOŞ BİR KIZSIN
Mezuniyet balosu olacaktı. Kobe babasının BMW'sini aldı. Geçmişte babasının kariyerini etkileyen bir trafik kazasını unutmayan annesi onun ehliyetini, ruhsatını aldığından emin oldu. Pahalı araba, ten rengi ve yaşı nedeniyle durdurulabileceği konusunda uyardı.Kobe o dönem TV'de yayınlanan Moesha dizisindeki Brandy'den hoşlanıyordu.
Spor ve eğlence dünyası tanıtım, reklamcılık firması sahibi Michael Harris Kobe'nin Madison Square'da düzenlenen Essence Müzik Festivaline katılmasını sağladı.
Four Seasons otelinde kaldı, R&B grubu üyeleri ile limuzine bindi, her taraf ünlü kaynıyordu. Kobe'nin başı döndü.
Harris Kobe'ye Boys II Men üyesi Wanya Morris'in süitine gitmesini söyledi.
Kobe odaya girdiğinde Brandy ile karşı karşıya geldi. Ürktü. Hayatının en heyecanlı anlarından biriydi.
Kobe Brandy'ye mezuniyet balosuna kendisiyle gitmesi için teklifte bulundu. O sırada Wanya ve Brandy çıkıyordu. Wanya isteksiz de olsa kabul etti.
Brandy ve Kobe'nin annesi de buna onay verdi. Philadelphia Bellevue Otelinde olan mezuniyet balosu muhteşem geçmişti. Düzinelerce muhabir ve People dergisi oradaydı.
Brandy ile beraber olması Kobe'nin imajına da yaramıştı. Kobe çocuksu bir aşk beslemeye başladı. Brandy'nin de ona karşılık vermesi Wanya'yı hayal kırıklığına uğrattı.
Yeteneklerimi NBA'e Taşımaya karar verdim
29 nisan Lower Merion spor salonunda basının karşısında
''Üniversite aşamasını geçip yeteneklerimi NBA'e taşımaya karar verdim. Çok daha sıkı çalışmam gerek. Bunun büyük bir adım olduğunu biliyorum ama yapabilirim.
Bu insanın karşısına hayat boyu çıkabilecek en önemli fırsat. Yıldızlara ya da aya ulaşabilir miyim bilemiyorum. Eğer uçurumdan düşersem de düşerim''
Bir lise öğrencisinin basın toplantısı yapması imajına olumsuz yansıdı. Başında güneş gözlüğü ile toplantı yapan bir liseliyi o anda hoş karşılamamışlardı.
Philadelphia spor radyosundan Howard Eskin liseden doğrudan NBA'e adım atmanın yanlış olduğunu ve ailenin neden böyle bir şey yaptığı ile ilglili teoriler ortaya attı.
Erken profesyonelliğe adımla ilgili Kobe ve Jordan'ın kesişiminde yer alan yardımcı koç Tex Winer ''İki oyuncu arasındaki en temel fark Jordan'ın üniversitede Dean Smith ile 3 yıl geçirip takım oyununun nasıl olduğunu öğrenmesi''diye aktarıyor.
Harris'in ESPN'den eski bir dostu Kobe sence o kadar iyi mi? diye sordu.
''Sonunda Kobe'yi MJ ile kıyaslayacaklar''
1996 DRAFTI
David Stern yetenek avıclarının liselerin spor salonlarında olmasını istemediğini, genç oyuncuların geleceklerini etkileyecek yanlış kararlar vermeye itebileceğini söylüyordu. Ligde profesyonel hayata hazır olmayan tecrübesiz genç oyuncular istemiyordu.Philadelphia draftlarda 1. sırayı almıştı. 1 numaradan seçilmesi beklenen Allen Iverson'ın ilk antrenmanı berbattı. İkinci bir antrenman yapmak zorunda kaldılar. İkincisi daha iyiydi. Babasının da aracılığı ile Philadelphia antrenmanlarına çıktı ve yeteneklerini sergiledi. Kobe'nin antrenmanından sonra ona olan inançları arttı.
Kobe olumlu bir intiba bırakmıştı ancak oyunculara bir de psikolojik test uygulanıyordu. Sonraları Bryant'ın psikolojik testte olumsuz bulgulara rastlandığına dair dedikodular çıkacaktı.
Phila'nın tercihi Iverson olacaktı. 11. sınıf öğrencisi 1 numaralı seçim için büyük bir kumardı. Draftta diğer seçimleri Jerry Stackhouse'u takas edip Kobe'yi almak istediklerinden bahsedeceklerdi. Stackhouse ve AI iyi bir ikili olamadılar. Kobe-AI basıl olurdu kimbilir?
Milwauke adına oyuncu keşifleri yapan Larry Harris Kobe'yi Lower Merion maçalarında izlemiş ve hayran kalmıştı. ''Daha önce lisede kimse onun gibi değildi''
Ancak fiziksel olarak çok daha hazır Stephon Marbury ve Ray Allen varken Kobe'yi seçmek zordu. Marbury'yi seçtiler takasla Ray Allen'ı aldılar.
New Jersey Nets'in Kobe'yi 8. sıradan seçeceği neredeyse kesin gibiydi.
NBA'in Logosundaki adam, Lakers efsanesi Jerry West bu kez de yönetici olarak takımına hizmet ediyordu. Onun için hareket halindeki trenin penceresinden yeteneği tespit edebilecek biri olarak bahsediyorlardı.
Magic'in HIV' hastalığını açıklayıp emekli olmasından sonra Lakers'ta liderlik üstlenecek bir oyuncu arayışı başladı.
West'in sıkı dostu Arn Tellem Kobe'nin temsilcisiydi. Jerry West'in Kobe'yi izlemesine de o vesile oldu. Lakers 24. sıradan seçip yapacaktı ve Bryant bir seçenek değildi.
West'in izlediği antrenmanda Kobe eski Lakers oyuncusu Michael Cooper ve Larry Drew'a karşı etkileyici bir performans gösterdi. Kısa bir süre sonra Adidas reklamı için Los Angeles'a gitmesi planlandığında Lakers'la bir antrenmana daha çıkması istendi.
İkinci Lakers antrenmanı işleri ciddiye götürme fırsatıydı.
Vaccaro'nun dediğine göre ikinci antrenman başlayalı henüz 20 dakika olmuşken West oturduğu sandalyeden fırlayıp Vaccaronun kolunu yakalayıp 'İşte bu, onu alacağım'
Vaccaro: Bu hayatımın en büyük anlarından biri. West bana bu çocuk hakkında yanılmadığımı söylüyordu.
West ve Kobe ilk kez uzun süre sohbet etme fırsatı yakaladı. West'in akıl hocalığı burada başladı.
İkinci antrenman gizli kalması açısından sapa bir salonda yapıldı. Güneydoğu Bölgesel NCAA'de MVP seçilmiş Mississippi Eyalet Üniversitesinden Dontae Jones ile teke tek yaptılar. Kobe onun üzerinden smaç yaptı ve mağlup etti. Üniversite takımında olsa neler yapabileceğini gösterdi.
Kobe üniversiteli rakiplerine karşı oynamak için NBA draft öncesi kamplarına katılmak istemişti ancak babası ve temsilcisi izin vermedi. Onun yerine Phoenix, New York, New Jersey ve Boston'da bireysel antrenmanlar yaptı.
Lakers'ın Kobe'yi seçebilmesi için takas yapması gerekiyordu. Nets Kobe'den etkilenmişti 8. sıradan onu draft etmekte kararlıydılar.
Temsilci onu seçmelerini engellemek için Nets'i Bryant'ın onlara tenezzül etmeyip, oynamayı reddettiğine, eğer olmazsa bir İtalyan takımına gideceğine inandırmak zorunda kaldı. Nets gönülsüzce de olsa Kerry Kittles'ı seçti.
Draft gecesi bekleme anında Gary Charles 'Joe, L.A. Kobe için uygun mu? Oraya gidiyor.' dedi.
Gergin bekleyiş sürerken Nets 8. sıradan Kittles'ı seçince Bryant'ın Lakers'a gideceği neredeyse kesinleşti. Kobe 13. sıradan Charlotte Hornets tarafından seçildi.
Hornets genel menajeri Bob Bass drafttan önce Lakers ile Vlade Divac karşılığında anlaştıklarını doğruladı. Draft sırasının gelmesine 5 dakika kala Hornets'a Kobe Bryant'ı seçeceğini söyledi.
Hornets koçu Dave Cowens daha sonra muhabirlere ''Liselileri almıyoruz'' dedi.
(Kobe draft tepkisi)
Drafttan sonra medyada saldırıgan tepkiler oldu!
''David Stern'in NBA'i bugünkü durumu bu. Yaramaz çocuklar gündüz bakımevini yönetiyor''
Los Angeles'ta oynamayı çok seven Vlade Divac yüzünden takas ertelendi.
Lakers'tan ayrılacağına emekli olmayı tercih edeceğini söyleyerek tehdit etti.
Sonra anlaşmayı kabul etti.
23 ağustos'ta 18'ine basacak olan Kobe henüz 17 yaşında olduğu için anne babasının imzasıyla resmen Lakers oyuncusu oldu.
Kobe Bryant'ın hayatını Roland Lazenby'nin Kazanmaya Odaklı Bir Karakter Kobe Bryant kitabından yararlanarak hazırladım.
Hiç yorum yok:
Yorum Gönder